Teknologi

Gör din smartphone dig dummare?

Källa: Thinkstock

Akademiker, teknikexperter, journalister och konsumenter är ofta oense om tekniken och den ständiga tillgången till människor och information som den ger gör oss smartare och mer kapabla att lösa problem, eller mindre intelligenta, mindre nyfikna och mindre väl rustade att möter intellektuella utmaningar.

Men det är svårt att mäta hur moderna innovationer som Internet och smartphones påverkar den bredare befolkningens förmåga att tänka kritiskt och lösa problem. Så som en fullmakt för den frågan kan vi ställa en enklare fråga: Hur påverkar de växande hastigheterna med teknikanvändning tonåringar? Den ständiga forskningen om tonåringar och deras tekniska vanor, plus information om hur bra de presterar på varje gymnasieelevers mest fruktade test, SAT, ger en övertygande titt på hur den genomsnittliga studenten har presterat akademiskt under de år då mobiltelefoner har stadigt blivit populär bland tonåringar.

Sedan 2004 har Pew Research Center samlat in uppgifter om tonåringers ägande av mobiltelefoner , kartlägga deras meteoriska uppgång till nästan allestädes närvarande. År 2004 hade 45% av tonåringarna i åldern 12 till 17 en mobiltelefon. 2006 hade hela 63% en mobiltelefon. År 2008 hade 71% en mobiltelefon. Under 2010 rapporterade Pew det 75% av tonåringarna hade en mobiltelefon , och då forskare karakteriserade enheterna som ”oumbärliga verktyg i tonårskommunikationsmönster.” År 2012 rapporterade Pew det 77% av tonåringarna ägde en mobiltelefon , och 2013 steg siffran bara något, och Pew rapporterade det 78% av tonåringarna ägde en mobiltelefon (och nästan hälften av dem hade smartphones, vilket innebär att 37% av alla tonåringar har smartphones, upp från bara 23% 2011).

Under samma period College Boards rapporter på de miljontals studenter som tar SAT som förberedelse för att ansöka till och gå på college avslöjar att medelpoängen har minskat - på vissa avsnitt mer än andra, men resultaten är fortfarande nykterande om du förväntade dig att poäng skulle skjuta upp som Internet och anslutna enheter gjorde exponentiellt mer information tillgänglig för studenter och lärare. Från 2004 till 2013 sjönk medelvärdet (mätt på en skala från 200 till 800) för var och en av de tre sektionerna i SAT - Kritisk läsning, matematik och skrivning.

Genomsnittliga SAT-poäng jämfört med tonårstelefonägande

Källa: Jess Bolluyt för Tech Cheat Sheet

vad college gick curry på

Läser men förstår inte

Detta är inte att säga att den ökande allestädes närvarande mobiltelefoner bland tonåringar gör college-bundna studenter dummare. Eller inte exakt. När allt kommer omkring är SAT-poäng en dålig proxy för ett mer kvalitativt mått på studerandes intelligens eller 'college-beredskap', som College Board föredrar att kalla det. Och det finns en praktiskt taget oändlig lista över faktorer som sannolikt har mer inflytande på elevernas SAT-poäng än om de äger en telefon. Men det borde pausa oss att den genomsnittliga kritiska läspoängen föll med branta 12 procentenheter mellan 2004 (året då 45% av tonåringarna hade en telefon) och 2013 (året som 78% ägde en telefon). Genomsnittet 2013 låg lägre än någonsin under de senaste 40 åren och representerar en förlust på signifikanta 34 procentenheter från höga 530 år 1972. Det antyder att något, om inte ett växande beroende av teknik, påverkar studenternas förmåga att läsa och förstå engelska på den nivå som krävs för grundutbildningen.

Mellan 2004 och 2013 föll den genomsnittliga matematikpoängen (om än mindre chockerande) fyra poäng, från 518 till 514. Till skillnad från de genomsnittliga kritiska läsresultaten har matematiska poäng trenderit uppåt under de senaste 40 åren, stigande från ett lägsta värde på 492 1980 och 1981 till det högsta 520 år 2005 och sedan doppa igen till 2013: s 514. Denna trend är åtminstone lugnande i en tid där kodning anses vara den måste-ha skickligheten för morgondagens yrkesverksamma, det vill säga dagens studenter. Men det kompenserar inte för det faktum att den genomsnittliga matematiska poängen har minskat, inte ökat, under de senaste tio åren.

Det är viktigt att erkänna att den tonåringsfamiljs socioekonomiska status tydligt har visat sig påverka hans eller hennes SAT-poäng och telefonägande. Och det är bara en av de många dolda variablerna som kan påverka hur nedgången i SAT-poäng och ökningen av tonårstelefonägande verkar sammanfalla. SAT kritiseras ofta som en bättre indikator på socioekonomisk status än studenternas beredskap för college. Och även under 2009 rapporterade Pew en anmärkningsvärd skillnad i telefonens ägarandelar efter socioekonomisk status, med 62% av tonåringarna i hushållen som tjänar mindre än $ 30 000 per år och äger en telefon, jämfört med 79% i hushållen som tjänar mer än $ 75 000.

valeri vladimirovich "val" bure

Genväg till dumhet

New York Times rapporterade 2012 att även om lärare har observerat att tillgång till Internet och annan teknik har förbättrat elevernas forskningskunskaper, har många hävdat att teknik har en skadlig effekt på elevernas uppmärksamhetsspänn - vilket inte bara hindrar deras förmåga att uppmärksamma i klassen utan skadar deras förmåga att skriva, att kommunicera ansikte mot ansikte, att tänka kritiskt och till och med att slutföra sina läxor. En Pew-undersökning av lärare visade att många tycker att Internet villkorar eleverna för att hitta snabba svar, och tack vare Google är de mer benägna att ge upp när ett enkelt svar visar sig vara svårt. Studerandes förmåga att fokusera och kämpa igenom akademiska utmaningar verkar minska, särskilt bland dem med obegränsad tillgång till telefoner, tv, spel, iPads och underhållningsmedia hemma.

I oktober påpekade Salons Ian Leslie att även om Google är känt som en sökmotor finns det knappt någon sökning inblandad längre , och vår förmåga att ställa frågor och söka svar är försvagande. Googles sökchef, Amit Singhal, frågade om folk blir bättre på att formulera sina sökfrågor, suckade och sa till Leslie: 'Ju mer exakt maskinen blir, desto latare blir frågorna.' Google gör en bra fråga onödig och Singhals team fokuserar på att eliminera 'alla möjliga friktionspunkter mellan [användare], deras tankar och den information de vill hitta.' Men Leslie säger att klyftan mellan en fråga och ett svar är där nyfikenheten lever; känslan av att inte veta något inspirerar oss att lära oss.

Leslie karakteriserar processen att lägga ut vårt minne till Google som 'en genväg till dumhet.' Ju mindre vi vet, desto sämre är vi med att bearbeta ny information och desto svårare har vi det att formulera en relevant förfrågan för att ta reda på vad vi inte vet. Han säger att det inte är Internet som gör oss dumma, utan hur vi använder det. Kevin Kelly, grundande verkställande redaktör för Wired, definierade berömt arbetsfördelningen mellan människor och teknik och pekade på nödvändigheten av att odla praxis att ställa uppmärksamma och nyfikna frågor. ”Maskiner är för svar; människor är för frågor. ”

Information snälla

Men inte alla amerikaner känner samma sak som Leslie eller Kelly om deras ständiga tillgång till världens information. I december släppte Pew en studie som fann att de flesta amerikaner känner sig bättre informerade tack vare Internet, med 87% som rapporterade att Internet och mobiltelefoner har förbättrat deras förmåga att lära sig nya saker. Dessutom rapporterar 72% av Internetanvändarna att de gillar att ha så mycket information till sitt förfogande, medan bara 26% säger att de känner sig överbelastade.

Internetanvändare tror också att både den genomsnittliga amerikanen och den genomsnittliga studenten är bättre informerade tack vare digital teknik. Sjuttiosex procent av de vuxna online säger att tillgång till Internet har gjort den genomsnittliga amerikanen mer informerad, medan bara 8% tycker att den har gjort den genomsnittliga amerikanen mindre välinformerad. På samma sätt säger 77% av de tillfrågade att Internet har gjort dagens studenter bättre informerade, medan endast 8% säger att det har gjort dem mindre välinformerade.

Pew rapporterar att internetanvändare under 30 år överraskande tror att Internet gör den genomsnittliga amerikanen eller den genomsnittliga studenten bättre informerad. Istället är det mer sannolikt att dessa respondenter än sina äldre motsvarigheter säger att Internet inte har någon verklig inverkan, en känsla som uttrycks av 19% av unga vuxna och bara 9% av de som är 30 år och äldre. Deras benägenhet att erkänna ingen effekt av Internet är kanske en återspegling av det faktum att även unga vuxna blev vuxna i tiden för mobiltelefoner och Google och därmed är lika mycket en del av den generation som tagits upp på teknik som de som tog examen från gymnasiet de senaste åren.